¿De qué está hecho un cable de fibra para Internet?

Poco a poco, las conexiones ADSL a través de la línea de cobra van quedando atrás, dejando paso a las conexiones de fibra óptica. Mientras que por la red de cobre (la línea de teléfono) viajan señales eléctricas, por los cables de fibra óptica lo que viajan son señales de luz. Gracias a ello se pueden ofrecer velocidades mucho más elevadas a distancias mucho más alejadas con una pérdida mínima. Sin embargo, ¿sabemos realmente cómo es un cable de fibra óptica?

Tipos de cables de fibra para Internet

Hay principalmente dos tipos de cable FTTH que se pueden usar:

Cables monomodo. Estos cables se caracterizan por tener un núcleo de cristal. Esta fibra de vidrio puede tener un diámetro de entre 8,3 micrones y 10 micrones. Solo tiene un modo de transmisión. Este tipo de cables pueden ofrecer velocidades mucho más elevadas que los cables multimodo a larga distancia (50 veces más de distancia) sin atenuarse, pero también son bastante más caros.

Cables multimodo. Estos cables también tienen un núcleo de cristal, pero este tiene un diámetro mayor que el de los cables multimodo. Su grosor suele ser de entre 50 y 100 micrones. Pueden transmitir varias señales al mismo tiempo mediante mutiplexación. Estos cables son más baratos que los anteriores, pero a medida que aumenta la distancia (sobre todo a partir de 1 KM) aumenta la distorsión de la señal, lo que se traduce en transmisiones incompletas.

Ambos cables utilizan núcleos de cristal o vidrio, pero los monomodo son utilizados por las compañías para cubrir largas distancias, y los multimodo, al ser más baratos, son los que podemos utilizar en casa, por ejemplo, para conectar nuestro router a la clavija de fibra de nuestro operador.

Fibra óptica plástica: una alternativa barata

La fibra óptica de plástico, POF, es un nuevo tipo de fibra óptica, más económico, que nos garantiza una velocidad de hasta 1 Gbps con una cobertura de 50 metros. Este tipo de fibra es inmune al ruido, por lo que podemos utilizarla junto a cables eléctricos, y en vez de usar vidrio, cuenta con un núcleo de plástico, por lo que resulta más barata y se rompe con mayor dificultad.

Este tipo de fibra, aunque aún no está muy extendido, es una solución superior a los tipos de fibra con núcleo de cristal, pero solo para distancias muy cortas, por ejemplo, en oficinas y casas.

Partes de un cable de fibra óptica

Un cable de fibra consta principalmente de dos partes: el cable y el conector. Y cada una de estas partes tiene sus propias subpartes, o componentes, que le dan forma.

Conectores de fibra óptica

Actualmente existen 4 tipos de conectores ópticos que podemos encontrar en los cables de FTTH.

• SC. Siglas de conector cuadrado (en inglés, Square Connector). Es el tipo de conector más popular. Ofrece un ajuste rápido, es muy fácil de integrar en todo tipo de dispositivos de red y ofrece pérdidas bajar de unos 0.25 dB.
• LC. Sigas de conector pequeño (Little Connector). Es más pequeño que los SC y ofrece un ajuste similar al de los cables RJ-45. Es también más seguro, ya que evita desconexiones indeseadas al tener una pestaña superior. Ofrece pérdidas de 0.10 dB.
• FC. Este conector fue uno de los primeros en aparecer en el mercado, aunque actualmente está casi en desuso. Del inglés, Ferrule Connector, es un conector roscado de fijación muy resistente a vibraciones. Ofrece pérdidas de hasta 0.3 dB.
• ST. Este conector de punta recta (Straight Tip) es similar al de los conectores BNC de cable coaxial. Se suele utilizar, sobre todo, en entornos empresariales donde se quieren fijar los cables de la mejor forma posible. Ofrece pérdidas de 0.25 dB.

Además, cada tipo de conector consta de distintas partes. Por ejemplo, las partes que forman un conector del tipo SC (los más comunes) son:

• Protector: la capa más alejada que se encarga de proteger el cable para evitar que se doble en el punto más cercano al conector.
• Anillo de crimpado: un anillo, generalmente de aluminio o metal, que debemos crimpar para fijar el cable.
• Cuerpo interior del conector: la pieza que va en la parte interna del conector y sirve como unión entre el cable, el anillo de crimpado y las partes externas.
• Ferrule: punto cerámico donde termina el núcleo de cristal, o plástico, de la fibra óptica.
• Cuerpo de conector: parte externa del conector que separa los elementos internos. Es la encargada de engancharse al conector.
• Tapón protector: protege el núcleo de la fibra.

Cable FTTH

En cuanto a las partes de un cable de cable de conexión de fibra óptica, las más comunes (aunque dependiendo del tipo de cable algunas pueden no estar presentes) son:

• Varilla central. Es una varilla (normalmente de vidrio reforzado con resina) cuya principal finalidad es dar resistencia al cable frente a contracciones y dilataciones. Evita que la presión se aplique directamente sobre los hilos de fibra.
• Fibras ópticas. Cada uno de los hilos de vidrio o plástico por los que viajarán los haces de luz.
• Tubo de protección. Ofrece una primera protección frente a los hilos. Pueden ir cubiertos de gel para proteger de la humedad y reducir así la atenuación.
• Tubo pasivo. Otro tubo de relleno que protege el cable y le da forma cilíndrica.
• Cinta higroscópica. Envuelve los cables y evita que pase la humedad.
• Armadura. Ofrece protección al cable.
• Cubierta externa. La última capa de plástico del cable. Es la parte exterior del mismo, que puede ser de poliestireno o termoplástico ignífugo.