Si algo ha caracterizado la evolución de la tecnología en los últimos años es la progresiva adopción de estándares que han ido eliminando de nuestro día a día los molestos cables. Eso que se ha dado en llamar como ecosistemas "wireless" y que han revolucionado la forma de comunicarnos con el mundo, no ya por la capacidad de móviles, tablets y ordenadores de mantenernos siempre online, sino de cómo utilizamos prácticamente cualquier aparato inteligente que tenemos alrededor. Mirad en vuestro entorno y veréis que de todos esos gadgets que ya teníais hace 20 años, lo único que falta son los cables. Han desaparecido. Con todo lo anterior sobre la mesa, ¿sabes qué es la conectividad Bluetooth y qué usos podemos darle?
Esa revolución ha tenido tres grandes protagonistas: por un lado el wifi que nos permite conectarnos en casa a redes inalámbricas, por otro el NFC, o comunicaciones de campo cercano y, por supuesto, el Bluetooth, que es el que se encarga de gestionar la práctica totalidad de conexiones que llevamos a cabo a diario con infinidad de accesorios de hardware gracias a su fiabilidad y enorme capacidad para soportar enlaces simultáneos con todo tipo de dispositivos. Pero antes, vamos a hacer un pequeño repaso a su historia.
¿Cuál es el origen del estándar Bluetooth?
Presentada de forma oficial en mayo de 1989, esta tecnología no tuvo su primera oportunidad comercial hasta mediados de la década de los 90 cuando muchas empresas pusieron sus ojos en ella como alternativa de conexión cercana entre dispositivos. Desarrollada en primer lugar por la compañía Ericsson, fue recabando apoyos por las grandes empresas tecnológicas de la época que formaron un SIG (grupo de especial interés) para centralizar su futura evolución e ir acogiendo a todas las compañías que quisieran aprovecharlo. De aquellos primeros fundadores como Apple, Ericsson, Intel, Lenovo, Microsoft, Motorola, Nokia o Toshiba se ha pasado a un listado de más de 14.000 firmas en la actualidad.
Su nombre procede del rey danés y noruego Harald Blåtand, cuya traslación al inglés es Harald Bluetooth. Conocido por unificar las tribus danesas y convertirlas al cristianismo, la denominación "Bluetooth" fue propuesta por Jim Kardach, un ingeniero de Intel. El logotipo es, también, un homenaje a esos orígenes ya que es la suma del significado de dos runas, Hagall y Berkana, que significan "granizo" y "abedul", respectivamente.
¿Qué podemos transmitir a través de Bluetooth?
Este estándar inalámbrico no solo permite la conexión permanente y estable entre dos o más dispositivos siempre que se encuentren dentro del rango de cobertura. Al ser una tecnología de comunicación cercana, es importante no alejarse demasiado de la fuente que emite la información para evitar cortes. Gracias a ella es posible consumir contenidos y compartir datos de forma rápida. No llega a las velocidades de la tecnología wifi, pero para el caso de contenidos que no pesen (en megas) mucho, es ideal por su eficiencia.
¿Qué usos permite el Bluetooth?
Lo cierto es que la expansión del estándar Bluetooth ha supuesto toda una revolución, tanto o más que la del wifi o el NFC para los pagos móviles. No podríamos concebir un ecosistema tecnológico como el actual sin un estándar de conexión cercana como el que nos ha traído este Bluetooth, que alcanza los 200 metros en el caso de la versión 5.2. Gracias a él, es posible realizar tareas como:
- Conectar inalámbricamente al ordenador teclados, ratones, auriculares, tabletas de diseño, trackpads, gamepad para videojuegos, etc.
- Subirnos a un coche y conseguir que el teléfono se comunique con él para trazar rutas, realizar llamadas de teléfono, recibir mensajes, escuchar música o consultar las últimas noticias sobre el tráfico
- Olvidarnos de las aparatosas cadenas musicales y llevarnos nuestras canciones favoritas a cualquier parte gracias a los altavoces y auriculares Bluetooth que han proliferado en los últimos años, y que ofrecen una calidad de sonido extraordinaria, sin contar la comodidad de poder enviar cualquier tema sin movernos del sitio, inalámbricamente, simplemente pulsando en la pantalla del smartphone
- Convertir en inteligente nuestro hogar, gracias a la comunicación que podemos realizar con nuestro móvil y, a través de un asistente virtual, controlar las bombillas, los sistemas de cierres automáticos, los home cinema y cualquier otro electrodoméstico con capacidades de conexión similares (aspersores, cámaras de vigilancia, sensores de temperatura, gadgets para mascotas, termómetros, dispensadores de pastillas, etc.)
- El Bluetooth es esencial a la hora de conectar a nuestro teléfono relojes inteligentes, auriculares inalámbricos, pulseras de actividad, wearables de todo tipo como sensores médicos, accesorios y estándares de transferencia de archivos con tablets, ordenadores, etc.
- También, son importantes en el ámbito publicitario, ya que pueden abarcar zonas en espacio públicos donde podemos recibir información sobre servicios e incluso suscribirnos a promociones que tienen un alcance muy concreto y limitado
¿Cómo ha evolucionado el Bluetooth?
Como resultado de ese desarrollo, Bluetooth es actualmente el estándar más utilizado a la hora de comunicar dispositivos de forma estable y cercana y podemos encontrarlo en móviles, tablets, ordenadores, relojes inteligentes, pulseras de actividad, coches, televisiones, lavadoras, frigoríficos, altavoces, consolas de videojuegos, bombillas, dispositivos conectados de nuestro hogar, como los asistentes personales, auriculares, medidores de glucosa en sangre, dispensadores de comida para canarios, bicicletas, patines, oxímetros y cualquier otro ingenio que os pueda venir a la cabeza.
Pero Bluetooth ha cambiado mucho desde aquella primera versión de los 90 y a medida que se han sucedido las diferentes revisiones, los usuarios hemos ido ganando en calidad y capacidad de conexión. Estas son algunas características de esas revisiones:
- Bluetooth v1.0 y v1.kb: fue muy problemática porque la comunicación era muy difícil, por lo que fue necesaria una revbisión a fondo del estándar
- Bluetooth v1.1 (2002): primera versión ya operativa y compatible con muchos dispositivos gracias al soporte de canales no cifrados o, con la versión 1.2, la llegada de un mejor funcionamiento con USB 1.1. Además, las conexiones eran más rápidas y eficaces
- Bluetooth v2.0 + EDR (2004): mejor tasa de transmisión de datos y fiabilidad en las conexiones
- Bluetooth v2.1 + EDR (2007): el emparejamiento con otros dispositivos es ahora mucho más fácil y rápida, y se añaden funciones de filtrado previo a la conexión, lo que mejora la seguridad
- Bluetooth v3.0 + HS xxx (2009): aumenta su velocidad hasta los 24 Mbit/s. y mejora sustancialmente la sincronización entre dispositivos conectados
- Bluetooth v4.0 (2010): llega una mayor velocidad (32 Mbit/s.), protocolos de bajo consumo de energía, lo que expande su uso a prácticamente cualquier aparato capaz de equipar una pequeña pila de botón en su interior, en modos normales o dual
- Bluetooth v5.0 (2016-2017): se multiplica la velocidad, se consolidan las conexiones múltiples e incluso los dispositivos capaces de estar vinculados a dos aparatos a la vez
- Bluetooth v5.1 (2019): a todo lo anterior, la SIG introduce un sistema de detección y ubicación de dispositivos que, sin ser tan fiable como el GPS, sirve perfectamente para localizar dispositivos cercanos con márgenes de error de unos pocos centímetros
- Bluetooth v5.2 (2020): llegan los modos de radiofreciencia LE (low energy) para pequeños dispositivos, lo que reduce el consumo pero mejora sustancialmente la calidad de la señal y las conexiones. Además, ya permite el envío de audio sincronizado a múltiples dispositivos a la vez.
